Las inundaciones pueden afectar directamente el funcionamiento de los sistemas de salud de distintas formas, a saber6:
• Causando un número inesperado de muertes, lesiones o incremento de las enfermedades transmisibles en la comunidad afectada, que pueden exceder la capacidad de atención terapéutica de la red asistencial.
• Afectando la infraestructura física de los establecimientos de salud.
• Interrumpiendo los servicios públicos de electricidad, agua, comunicaciones, alcantarillado, manejo de desechos sólidos y hospitalarios.
• Interrumpiendo las vías de acceso a los centros médicos.
• Generando una mayor demanda de servicios, superior a lo normal, y mayor remisión de pacientes desde las zonas afectadas a áreas donde los sistemas de salud pueden no contar con la capacidad suficiente para asistir a la nueva población.
• Desabasteciendo de insumos médicos por aumento de la demanda, lo que dificultaría la operación del servicio médico a mediano plazo.
• Aumentando el riesgo potencial de transmisión de enfermedades contagiosas.
• Incrementando el riesgo de trastornos psicológicos en la población afectada.
6. Mailay J. “Inundaciones”. En: Noji E, editor. Impacto de los desastres en la salud pública. Bogotá: Organización Panamericana de la Salud, OPS/OMS; 2000.
En el cuadro 1.1 se describen los principales efectos directos en la salud pública, de eventos relacionados con inundaciones.
Cuadro 1.1 Efectos en la salud pública de los desastres relacionados con inundaciones
Efecto |
Inundaciones progresivas |
Maremotos/inundaciones súbitas |
Deslizamientos |
Defunciones |
Pocas |
Muchas |
Muchas |
Lesiones graves que requiren tratamientos complejos |
Pocas |
Pocas |
Pocas |
Mayor riesgo de enfermedades transmisibles |
Riesgo potencial después de todo fenómeno de magnitud (la probabilidad aumenta con el hacinamiento y con el deterioro de las condiciones sanitarias) |
Daños en los establecimientos de salud |
Graves (equipos solamente) |
Graves pero localizados |
Graves pero localizados |
Daños en los sistemas de abastecimiento de agua e infraestructura sanitaria |
Leves |
Graves |
Graves pero localizados |
Escasez de alimentos |
Común |
Común |
No frecuente |
Grandes desplazamientos de población |
Comunes |
Comunes |
Comunes |
Fuente: Organización Panamericana de la Salud. Los desastres naturales y la protección de la salud. Washington, DC:OPS/OMS; 2000. Adaptado para este documento.
Una influencia negativa indirecta de los desastres en la salud es la forma en que alteran el ambiente y, aunque no siempre aumenta la frecuencia de las enfermedades, las inundaciones pueden generar en el entorno condiciones que faciliten el aparecimiento de brotes de enfermedades transmisibles y los servicios de salud deben estar preparados para hacer frente a la demanda que se puede presentar.
La forma que toman las inundaciones, rápida o súbita y lenta o progresiva, presenta variantes respecto a su incidencia en la salud. La forma rápida es la principal causa de muertes y heridos, debido a que se carece de un tiempo razonable de alerta y a la presencia intempestiva de grandes cantidades de agua que en un tiempo muy corto, y junto con los sólidos que generalmente arrastran, destruyen lo que encuentran a su paso.
|
Algunos efectos ocasionados en la salud por las inundaciones del fenómeno El Niño 1997 - 1998 en Ecuador
El 60% de la población de Ecuador se vio afectada por los impactos ocasionados por el fenómeno El Niño (1997-1998) que alteró las condiciones de vida principalmente de las provincias de Esmeraldas, Manabí, Guayas, El Oro, Napo, Bolívar, Los Ríos, Zamora Chinchipe, Loja, Pastaza y Cotopaxi, las cuales representan el 50% del territorio nacional y el 70% de la población urbana.
Foto 5. Centro de salud La Estancilla, inundado por lluvias causados por el fenómeno El Niño, Ecuador, 1997-1998.
OPS/OMS, Caroline Chang
Como un efecto de las variaciones climáticas que caracterizaron el período de El Niño, en el segundo semestre de 1997 se elevó considerablemente la incidencia de paludismo; se reportaron en ese año 16.530 casos de la enfermedad, lo que significó un incremento del 37% en el número de casos con relación a 1996. Esta situación se agravó en 1998, en plena madurez del evento, cuando el número de casos aumentó a 42.987, es decir, un aumento de 160% en relación con lo observado en el año anterior. La proporción de casos de paludismo aumentó 5,5 veces y se produjeron 8 casos de fallecimiento por paludismo cerebral.
Asimismo, durante el primer semestre de 1998 se presentaron 2.546 casos de cólera en la zona costera litoral; Manabí fue la provincia más afectada, donde los brotes generaron 1.437 casos, y no se reportó ninguna mortalidad. Para el período correspondiente al segundo semestre de 1997 y el primero de 1998 se reportaron 6.266 casos de dengue clásico, en comparación con los 3.223 del mismo período en 1996-97.
|
Fuente: Corporación Andina de Fomento. Las lecciones de El Niño-Ecuador: Memorias del Fenómeno El Niño 1997-1998: Retos y Propuestas para la Región Andina: Ecuador. Venezuela: CAF; 2000.
Las inundaciones lentas causan morbilidad y mortalidad inmediatas mínimas y sus efectos dependen de la extensión y la profundidad (altura de inundación) de la zona afectada, además de las condiciones sanitarias del entorno.
Foto 6. Inundación de las cuencas de los ríos Yuna y Yaque del norte, República Dominicana, 2003.
OPS/OMS, Henry Hernández
Aunque, en general, no se registran brotes de enfermedades bien definidas como consecuencia inmediata de las inundaciones, es de esperar que se produzca un lento y extendido deterioro del saneamiento básico, lo cual se traduce en una disminución del hábitat y del nivel de salud de la comunidad afectada. Las inundaciones son seguidas, frecuentemente, de desplazamientos de poblaciones y reubicaciones emergentes, lo cual implica hacinamiento o cierto grado de agrupación.
Luego de un desastre por inundaciones, algunas patologías pueden presentarse con mayor frecuencia. Su aparición no es una característica obligatoria, pues irá en relación directa con las medidas higiénico-sanitarias.
En el cuadro 1.2 se indican las enfermedades que generalmente se presentan después de las inundaciones. Entre las de mayor incidencia están aquellas de carácter respiratorio, las causadas por el consumo de alimentos y agua contaminados y las transmitidas por vectores. Además, con frecuencia después de las inundaciones puede haber un incremento en los accidentes por ofidios.
Cuadro 1.2. Enfermedades asociadas con inundaciones según el tiempo de aparición7
Tiempo de aparición |
Menos de una semana |
De una a tres semanas |
Más de tres semanas |
|
Primeros dos días
• Enfermedad diarreica aguda
|
• Enfermedades diarreicas agudas por parásitos:
- Giardiasis
- Amibiasis
• Enfermedades metaxénicas:
- Malaria
- Dengue
• Leptospirosis
|
• Hepatitis
• Otro tipo de dermatitis:
- Escabiosis
|
|
De tres días en adelante
• Infección respiratoria aguda
• Conjuntivitis
• Dermatitis
|
|
|
7. Benenson AS, editor. Manual para el control de las enfermedades transmisibles. Décimosexta edición, Washington DC: Organización Panamericana de la Salud, OPS/OMS; 2002
